87、第三十六回下
章回闻说是他家，心下顿时一松，笑道：“这可不坏。范大人公忠体国，简在圣心；范家门风清正，子弟也多出息。且谢、范两家又有姻亲转折相连，比别人更多一分亲近。至于别的，就更不用多说，只看是范姨妈的娘家晚辈，就知道人品教养必定头一等好的。”说着忽然想起一事，因道：“我记得在扬州时，运枢兄常去范家走动。当时还曾议论说到底是在京城里待久了的人，自然愿意往一处儿亲近。现在看起来，莫非那时就动了念头？故而此番命你护送家眷回南京，也方便长辈跟前行事。”
谢楷冷笑一声，道：“到底怀英聪明，我一句话，就猜出了八、九分情形。不错，我那堂兄正是如此。他看得清准，只与老太爷一封信，当即就支使得我家老爷、太太连夜往扬州派人。”
听他语句深含怨怼，章回虽也明白他因何忿忿，终还是温言宽劝道：“这样说，确实是运枢兄做得有不到，明明是一番好心，偏把事情做得急了。但他到底是自小儿就照拂、看视于你的，这一份‘长兄如父’的心思寻常人家也难得。想必你家老爷、太太为了这个也不会与他多有计较，更何况他们原本就都是素性宽大、以德相报的人？你便只为体贴父母，也该领了他这份情，放过这番不妥才是。”
他一边说，这里谢楷一边点头，末了道：“怀英你这些宽慰，我是听得进的。且我自己也知道，论门第，范家并不差；论身份，两下也配得上。若果然成了这门亲事，不止父母，三舅父、三舅母那里该要多少开怀。但是，我便是不忿——我谢楷谢启庄的亲事，在他谢极眼里就是那案板上的鱼肉，任他随意地称斤论两？只要能与他有足够好处利益，便不管不顾亲堂弟一辈子名声好歹，什么样的人家也敢拿来做亲？怀英，我不服，我真个不服！”
章回闻言大吃一惊，心想必有重大隐情，竟叫谢楷说出此语。但见他此刻早按捺不住地起身，就在半山亭子里绕圈儿乱走，章回生怕闹出什么意外来，忙也起身将他拽住，生生按在榻上坐稳，又随手向那装山泉水的桶里捞了一把，张开了巴掌，直糊了谢楷满头满脸。
章回稍作寻思，确实合理，笑道：“也是。早上我跟表兄弟在崇正书院，若有长辈要拜见，自然使人相招。至今不见人来，显是不要我们这些小辈儿掺和打搅。”话到此处，也就觉察出不对来，忙看谢楷，问：“你竟是陪着你家太太奶奶们，观瞻了整场的佛事不成？早知如此，我也不一早就避开去，至少等你到了，拉上一起。”
谢楷苦着脸，道：“多谢怀英好意。家里亲长都在，我做小辈的也不好随性躲懒。只是内外有别，实在不比我们寻常参禅论道的游兴，若非姨妈疼惜，还不知要不自在到什么时候去。”
章回闻言一愣，寻思顾夫人即谢楷之母乃是顾阁老嫡出的独女，怎的突然出来一个姊妹叫谢楷喊得亲热，偏自己从未听顾冲等人提及？正自琢磨，这边谢楷见他不接话头，脸上又露出疑惑，忍不住便笑起来，道：“怀英想哪儿去了——三舅母的姊妹，我不喊姨妈，又喊什么？”
章回这才省得谢楷说的正是母亲洪氏。忆起先前在常州时，谢楷当日随顾冲夫妇拜见父母，模样言语讨喜，竟逗得洪氏十分喜爱，轻易就当作了自家子侄一般。此番若说谢楷为陪伴亲长礼佛，在女眷中不得自在，洪氏于是出言解围，却也再顺情合理不过。只是谢楷称呼的亲密，倒像是故意要钓自己这个为人子的醋意出来一般，又让章回忍不住好笑。一时便不禁思绪朝这边去，突然就想到，谢楷虽洒脱随性，到底是大家子弟，待人接物举止如仪，何况是陪他自家亲长内眷礼佛出游，都是自来做熟了的，此番“不自在”却是连母亲都看出情态，为之解围，可见绝非寻常尴尬。再想到此番清凉寺佛事隆重，引得金陵城中权贵家内眷齐来，其中既不乏尊贵长者，更有众多闺秀——想到此处，章回内心明悟，不由得就对谢楷十分同情起来，更庆幸自己早早求得了允准，果然就与黄象两个逃过了这一场。
他这里满脑子官司，那边谢楷倒是不爽起来，推他道：“你这个人怎么了？一句话的工夫，竟出了神、入了定，闪了我一边也不问究竟，忒好意思？”
谢楷被那冷水一激，心头火顿时一泄，人也清醒过来。颓然坐定，也不去捋头脸上的水，长叹一声道：“怀英，你不知道……我本想着三舅母的堂侄女儿，怎么都该好的。可你不知道，我家在京里的人回来，却说她家恶了平原侯家，是硬生生退了亲、没了着落的！而我那哥哥，我那满心满腹都要给谢家挣个前程的亲堂哥，几年里最苦的便是没有个话头好搭上言官清流那派子势，这下可不是现成地就撞到了手里？别说那范小姐只是被退了亲，又有些克亲的妨碍，就再不堪些，但凡能叫他在那什么四王八公十七侯面上踩几脚的，也一样情愿！至于他算计中的我，又是什么人——‘梅花不顾谢薄幸，风流最是十六郎’，荒唐浪荡、忤逆亲长的不肖子，一句‘我已知悔了’算个什么？肯让我派些用场，与家门出把子力，便是他一家之主、一族之长的宽大仁厚了！”
谢楷郁闷已久，此刻好友在侧，终究一吐为快。章回坐在他身侧，并不开口出言，只在谢楷愤懑气逆时用指掌与他抚压经脉穴道，又拿茶水与他润喉顺气。然而章回也不过面上平静，心里头早是翻江倒海，说不出什么滋味：谢楷这番发作，说到底，其实并未多少花巧；说是恼恨谢极，但最后几句话留神听去，就知道根子还在他自己，是恨他自家不争气、犯了大过，因此哪怕心里再不喜，竟不敢在亲事上有一句实在的争辩。至于那些谢极在他亲事上的谋算，或许是有许多私心，但大家大族哪个不是如此，真要拿这些出来说嘴，不止看轻了谢极，就连他自己也一并看轻了去。此时唯一要紧的，反倒是那位范家小姐究竟怎生个人物，又如何惹了那些不痛快的事来。须知谢楷虽面上随性，也曾经风流纨绔，但有明阳书院数年相处，自己深知其骨子里对清名一道最是执念，如何肯平白地与人把柄、落人口舌？倘若不解了这桩，无论亲事成与不成，都是要命的疙瘩芥蒂，于今后半点无益。
章回道：“你自己想说，偏还得我先开口问？再者我前头难道不是已经问了。你自家要远兜远转说来话长，倒来怪我？”说得谢楷瞪起眼来，章回笑笑摇头，又吃了一杯茶，方又说道：“只是非要我先问，但我当真问出来，怕启庄又要不爽……你别急，且听这句：立身成家，开枝散叶，都是人伦大道，真正好事，却为何故不满？”
谢楷惊道：“我原什么都没说，你怎么猜得到？难道听过什么风声？”一时脸上变色，两个拳头捏起，就要动怒。
章回见状不对，忙道：“你坐稳些！我这句，有什么可难猜？你我这等年岁身份门第，要人经心、自己也上心的不过两件事，一学业、一姻缘。学业上头，你自幼得名士启蒙，又肯书院里苦读数载，不用家里恩荫就稳稳取下一个举人来，谁还能多说一句？便剩下姻缘亲事。你前年冬月便出了丧，现今再没甚妨碍，家里头自然要忙着计较。今日佛事已毕，各家内眷聚到一处说话耍乐，偏偏夹带上一个你，我是呆子也猜得出来缘故，何必还要什么风声。只是你虽素来不惯约束，不耐烦应付，却不该是眼下这个形容——不像害臊，倒似有什么旁的烦恼。启庄若真信我，那就跟我说。可是你家选了个不适宜的？只要没真的定下，总有圜转余地。”
谢楷听了他这一番话，脸色变了数变，最后喷出一声嗤笑：“听听，满嘴姻缘、亲事，半点没个羞臊，再配上老成劝慰，这是十八、九岁的人口里出来的？说得我都要当你早定过亲、成过家哩。”见章回正色待要分辩，谢楷手一扬，先截了他话头，道：“得了得了，知道你又要那篇‘君子坦荡荡’的说辞，且省了力气，我这儿故意逗你话呢。”说得章回只无奈作笑，道：“既这样，还是你说。果然定了谁家？”
谢楷摇一摇头，叹气道：“也未必就定，大概六七分。人家说起来你也知道，是三舅母娘家叔父府上。”